Pada malam yang bersejarah bagi tinju Inggris, tinju wanita sekali lagi membuktikan bahwa tinju wanita sedang berkembang pesat di negara ini.
Di AO Arena Manchester pada hari Sabtu, Savannah Marshall menjadi juara kelas menengah super yang tidak terbantahkan dengan menjatuhkan Franchon Crews-Dezurn, membuatnya menjadi petinju Inggris kedua setelah Chantelle Cameron yang membersihkan divisi tersebut.
Di awal malam, Natasha Jonas – wanita pertama yang bertinju untuk Tim GB di Olimpiade – melanjutkan warisannya. Dia memenangkan gelar juara dunia keempat dalam empat pertarungan, mengalahkan Kandi Wyatt untuk merebut sabuk welterweight IBF yang kosong. Serangkaian kemenangan juara dunia baru-baru ini oleh Jonas terjadi dalam waktu hanya 16 bulan.
Seorang juara dunia yang tidak terbantahkan telah dinobatkan. Seorang pionir tinju wanita di Inggris memperkuat warisannya. Argumen tersebut menjadikannya salah satu malam prestasi terbesar dalam tinju Inggris, terutama tinju wanita Inggris.
Namun, hanya 8.000 tiket yang dilaporkan terjual, dan tampaknya jumlah penonton di dalam AO Arena yang berkapasitas 21.000 orang sangat sedikit, padahal arena dalam ruangan terbesar di negara ini. Kemenangan Marshall dan Jonas hanya menyediakan babak terbaru dari periode keberhasilan luar biasa bagi petinju wanita Inggris.
Dalam enam bulan pertama tahun ini, Chantelle Cameron melonjak menjadi terkenal dengan mengalahkan Katie Taylor dari Irlandia di Dublin. Ellie Scotney dan Sandy Ryan menjadi juara dunia, dan Terri Harper dan Nina Hughes berhasil mempertahankan gelar juara dunia mereka.
Namun, tanpa diragukan lagi, ada kurangnya penjualan tiket dan perayaan yang diberikan pada apa yang menjadi periode emas bagi tinju wanita. Ini bukan masalah eksklusif tinju wanita dan tidak selalu menggambarkan kegagalan promotor atau kurangnya petinju yang berharga, tetapi lebih pada kondisi saat ini dari olahraga tinju secara keseluruhan.
Inggris memiliki para petinju, memiliki juara dunia, tetapi sinar yang pantas mereka dapatkan masih belum datang. Penampilan terakhir Marshall adalah salah satu malam terbesar dalam tinju wanita. Dalam acara utama yang sepenuhnya diisi oleh petinju wanita, petinju asal Hartlepool tersebut menderita kekalahan pertamanya dari lawan sengitnya, Claressa Shields, di O2 Arena yang terjual habis di London.
Ini adalah pertama kalinya dua petinju wanita menjadi acara utama di O2.
Setelah kemenangan Marshall atas Crews-Dezurn, Shields muncul di konferensi pers setelah pertarungan dan menuntut pertandingan ulang berlangsung di Amerika Serikat.
“Kita akan pergi ke mana? Ke pusat kebugaran setempatmu?”, balas Marshall dengan sindiran. Dia ingin menggelar pertandingan ulang di stadion sepak bola St James’ Park di Newcastle, yang berkapasitas 52.000 orang.
Narasi pertarungan ‘dendam’ pertama mereka menarik perhatian penggemar tinju Inggris dan kemungkinan akan menarik lebih banyak penonton jika dilaksanakan di AS. Namun, Shields-Marshall, dan kebanyakan pertarungan yang melibatkan bintang seperti Taylor, adalah pengecualian.
Ketika Cameron dari Northampton melawan – dan mengalahkan – Taylor untuk mendapatkan pengakuan yang pantas atas prestasi dan bakatnya. Namun, profil Taylor yang menjual sebagian besar dari 9.000 tiket di 3Arena Dublin. Profil dan daya tarik jual adalah kunci, dan hanya beberapa petinju Inggris, baik pria maupun wanita, yang bisa berharap untuk menjual habis O2 atau AO Arena.
Beberapa orang akan menunjukkan pada kurangnya kedalaman tinju wanita sebagai alasan yang wajar, sementara juga layak disebutkan bahwa ini adalah masalah yang ada di tinju pria dan wanita. Petinju kelas berat seperti Tyson Fury dan Anthony Joshua mungkin adalah satu-satunya bintang yang memiliki daya tarik untuk menarik penonton yang banyak hanya dengan namanya.
Pilih lawan mana pun untuk Fury dan Joshua dari sepuluh besar atau lima belas besar di divisi mereka, dan kemungkinan besar Anda akan menjual habis AO atau O2. Hal yang sama bisa dikatakan untuk Taylor, tetapi hanya jika melawan lawan yang menarik.
Fury menjual 60.000 tiket di tengah musim dingin di Stadion Tottenham Hotspur. Tidak masalah dia bertarung melawan Derek Chisora yang jauh lebih rendah atau itu tiga minggu sebelum Natal. Namun, kecuali ketiga nama itu, ada kurangnya bintang-bintang yang dapat menarik minat masyarakat yang melebihi olahraga tersebut.
Ketika Fury bertarung melawan Dillian Whyte di Stadion Wembley pada April 2022, sebanyak 94.000 penggemar hadir.
Namun, pertarungan selanjutnya Whyte, melawan Jermaine Franklin di OVO Arena Wembley yang berdekatan, hanya menarik sekitar 6.000 penggemar. Pada bulan Juni, OVO Arena menjadi tuan rumah tiga pertandingan juara dunia yang melibatkan petinju Britania, dengan Sunny Edwards yang tidak terkalahkan menjadi yang teratas. Sekitar 4.000 orang hadir.
Pertarungan antara Hughes dan Katie Healy yang seluruhnya petinju Inggris adalah pertarungan pertama dalam siaran televisi, sekitar pukul 19:10 BST, dengan hanya beberapa penonton yang sudah duduk. Tidak membantu bahwa kurang dari sebulan sebelumnya, tempat yang sama terjual habis untuk acara tinju Misfits yang dibintangi oleh YouTuber yang menjadi petinju KSI.
Misfits tidak mendapat pengakuan dari British Boxing Board of Control dan hampir secara eksklusif menampilkan pertarungan antara pengaruh media sosial dan selebriti. Dampaknya pada olahraga ini adalah hal yang diperdebatkan, dan pertarungan semacam itu tidak selalu menarik penggemar tinju yang sejati, tetapi mungkin ada banyak hal yang bisa dipelajari petinju ‘tradisional’ dari petinju ‘YouTuber’ dalam melakukan promosi diri.
Salah satu juara yang agak menguasai seni ini adalah Shields yang percaya diri, yang menggunakan nama samaran ‘GWOAT’ – petinju wanita terhebat sepanjang masa. Nama petinju asal Michigan ini muncul sepanjang masa persiapan pertarungan Marshall melawan Crews-Dezurn, jauh sebelum dia akhirnya muncul dalam pertarungan.
Untuk Marshall memiliki kesempatan dalam pertunjukan di St James’ Park, dia membutuhkan GWOAT sebagai pasangan penariannya. Namun, meskipun memiliki sejarah, persaingan, dan permusuhan yang tampaknya nyata, itu mungkin tetap menjadi tugas yang sulit. Tantangan yang sedikit petinju Inggris, baik pria maupun wanita, mampu mengatasinya.